Dietro le quinte: come nascono le nostre crocchette di qualità
Gli alimenti prodotti per i nostri amici a 4 zampe nascono all’inizio del secolo scorso: siamo in America, dopo la fine della Prima guerra mondiale, quando i fratelli Chappel crearono il primo alimento umido per cani, trasformando per sempre il pasto del pet da “smaltimento degli avanzi” a qualcosa appositamente creato per lui.
Per poter acquistare la prima confezione di crocchette dobbiamo aspettare invece la metà degli anni ’50; ci troviamo sempre negli Stati Uniti, e questa volta è l’azienda Purina a sfidare le sorti e a proporre sul mercato il primo alimento estruso.
Un ulteriore grande cambiamento è avvenuto negli anni ’70, quando è iniziata un’importante attività di ricerca che ha permesso, nel giro di 10 anni, di stabilire quali fossero i reali fabbisogni nutrizionali del cane e del gatto.
Sommario
Come vengono prodotte le crocchette?
Le crocchette vengono prodotte grazie a un macchinario che si chiama estrusore, da cui appunto il nome di “alimenti estrusi”.
Possiamo immaginare l’estrusore come un grandissimo tritacarne in cui una vite in movimento spinge l’impasto verso una trafila; all’uscita il materiale incontra le lame che lo tagliano, formando le crocchette.
Materie prime e scelta della qualità
Le materie prime impiegate nel processo produttivo comprendono le farine di cereali o altri prodotti vegetali selezionati come fonti primarie di carboidrati e fibre, insieme a carne fresca o farine di carne per l’apporto di proteine animali. La formula è completa grazie all’integrazione di grassi, vitamine e minerali.
La scelta delle materie prime è un passaggio fondamentale per ottenere delle crocchette di ottima qualità; infatti, come avviene per i nostri alimenti, anche nel mondo del petfood non basta acquistare una farina di carne, poiché esistono vari tipi di farine di qualità anche molto diverse. Questo succede per tutte le materie prime.
Controlli e stoccaggio
Dopo essere stati scelti, gli ingredienti, al loro arrivo presso l’impianto di petfood, vengono tutti sottoposti a rigorosi controlli qualitativi per garantirne la conformità nutrizionale e la sicurezza igienico-sanitaria prima dello stoccaggio.
Processo produttivo
La produzione inizia con la pesatura e la miscelazione delle farine nelle proporzioni definite dalla ricetta; successivamente si realizza la macinazione delle stesse che porta il composto ad avere la corretta granulometria, ossia un grado di finezza gradito anche ai palati più esigenti.
Il composto ottenuto viene inserito nell’estrusore insieme all’acqua, al vapore e agli eventuali altri ingredienti come la carne fresca. Ha così inizio il processo di estrusione: l’alimento viene spinto forzatamente attraverso una vite, dove l’azione combinata di temperatura, pressione e forza meccanica garantisce la cottura delle materie prime, il loro rimescolamento e l’omogeneizzazione.
Cottura ed estrusione
Questo passaggio è fondamentale per la gelatinizzazione degli amidi, processo che ne assicura la piena digeribilità. Infine, l'impasto viene sagomato attraverso una trafila e tagliato nelle dimensioni della crocchetta desiderata.
Essiccazione, arricchimento e confezionamento
Il lavoro non è finito: infatti le crocchette vengono essiccate in un forno e successivamente spruzzate con oli, grassi e appetizzanti. Questo passaggio permette di inserire nell’alimento quegli ingredienti che non possono subire un trattamento termico che ne comprometterebbe la qualità e le proprietà nutritive. Infine, le crocchette vengono raffreddate e confezionate, pronte per essere inviate al negozio.
Normativa e sicurezza igienica
Per concludere è bene ricordare anche che la sicurezza igienica del processo produttivo non è lasciata al caso, ma è disciplinata dal Regolamento Europeo (CE) 183/2005. Questa normativa non si limita a imporre standard elevati lungo tutta la filiera, ma definisce i requisiti fondamentali per l'igiene e la salubrità di ogni mangime, garantendo che ogni fase, dalla selezione delle materie prime fino al confezionamento finale, sia gestita secondo protocolli volti a tutelare la salute del nostro animale.
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